Aconito – Cicuta – Aconitum napellus

L’Aconito napello (nome scientifico Aconitum napellus L., 1753)
è una pianta erbacea della famiglia delle Ranunculaceae con la sommità del fiore somigliante vagamente ad un elmo antico. È una delle piante più tossiche della flora italiana diffusa nelle zone montagnose delle Alpi.

Etimologia 

Il nome del genere (“Aconitum”) deriva dal grecoakòniton (= pianta velenosa). La pianta infatti risulta conosciuta per l’alta sua tossicità fin dai tempi dell’antichità omerica. Con questo nome probabilmente veniva indicata una pianta velenosa endemica il cuihabitat frequente era tra le rocce ripide di alcune zone della Grecia. Due sono le radici che vengono attribuite al nome: (1) akòne (= pietra) in riferimento al suo habitat; (2) koné (= uccidere), facendo ovviamente riferimento alla sua tossicità. Questo nome veniva anche usato come simbolo negativo (maleficio o di vendetta) nella mitologia dei popoli mediterranei.

Il nome del genere sembra derivare anche dall’uso che se ne faceva in guerra: dardi e giavellotti con punte avvelenate. Plinio ci dice invece che il nome deriva da “Aconae”, una località legata alla discesa di Ercole agli inferi (probabilmente vicino aEraclea).

La pronuncia di questo nome dovrebbe essere (sulle orme di quella latina) /ako’nito/, ma si trova spesso adoperata la pronuncia “alla greca” /a’kɔnito/ (confronta, per esempio, D’Annunzio, Undulna(vv.125-128): «Azzurre son l’ombre sul mare/come sparti fiori d’acònito./Il lor tremolio fa tremare/l’Infinito al mio sguardo attonito»).

La pericolosità della pianta era ben presente agli antichi se ancora Plinio la cita come “arsenico vegetale”. Si racconta anche che nell’isola di Ceo, gli anziani ormai inutili venivano soppressi con tale veleno. Nel Medioevo l’aconito venne chiamato con diversi nomi: Cappuccio di monaco o Elmo di Giove o Elmo blu, sempre in riferimento alla sommità del fiore. Nel ‘500 era conosciuta per le sue presunte capacità contro la puntura di scorpioni ( “Herbal or General History of Planets” – Londra 1597).

Il nome della specie (napellus) deriva dal latino per rapa in riferimento alla particolare forma delrizoma.

Il nome comune Strozzalupo deriva dal fatto che alcuni popoli antichi la usavano per avvelenare i lupi e le volpi.

Il binomio scientifico attualmente accettato (Aconitum napellus) è stato proposto da Carl von Linné(1707 – 1778) biologo e scrittore svedese, considerato il padre della moderna classificazione scientifica degli organismi viventi, nella pubblicazione ”Species Plantarum” del 1753.

Descrizione 

Le parti della pianta con descrizioni

La seguente descrizione va riferita alla specieAconitum napellus s.l. (per i caratteri peculiari delle sottospecie italiane vedi il paragrafo “Sistematica”).

Sono piante erbacee, perenni la cui altezza può arrivare da 5 fino a 20 dm. La forma biologica è definita come geofita rizomatosa (G rhiz), ossia sono piante che portano le gemme in posizione sotterranea. Durante la stagione avversa non presentano organi aerei e le gemme si trovano in organi sotterranei comerizomi, un fusto sotterraneo dal quale, ogni anno, si dipartono radici e fusti aerei. La pianta nella parte alta è glandulosa.

Radici 

Le radici sono secondarie da rizoma.

Fusto Parte ipogea: la parte sotterranea del fusto consiste in un rizoma tuberoso a forma conica tipofittone. Inizialmente di colore pallido quindi col tempo acquista una pellicola marrone e si ramifica in molte radichette laterali. Questa parte del fusto è connessa direttamente allo scapo fiorifero tramite la parte epigea.

          Parte epigea: la parte aerea è eretta, robusta, verde e poco ramosa (normalmente indivisa). È una pianta molto alta per cui il fusto può oltrepassare il metro e mezzo, mentre l’ingombro può arrivare a 50 – 60 cm.

Foglie 

La foglia

          Foglie basali: le foglie basali, di colore verde scuro (lievemente brillante) nella pagina superiore e biancastre in quella inferiore, e con evidenti nervature, sono picciolate. La lamina (foglie 2 – 3palmato-partite o anche palmatosette), in genereglabra, è pentagonale ed è divisa in 5 (o più – fino a 7) segmenti a forma lanceolata ma a volte sono anche strettamente lineare. Questi segmenti possono essere anche dentati. Lunghezza dei segmenti finali: 10 mm. Dimensioni delle foglie maggiori: larghezza 8 cm; lunghezza 12 cm.

          Foglie cauline: le foglie cauline sono progressivamente più piccole, sessili, con la lamina più profondamente incisa e i lobi più stretti. La disposizione delle foglie lungo il fusto è alterna e spesso in prossimità dell’infiorescenza sono pubescenti.

Infiorescenza 

L’infiorescenza è una pannocchia terminale simile ad una spiga; alla base è più densa. Alla diramazione dei rami sono presenti delle foglie di tipo bratteale. I fiori sono peduncolati e il peduncolo è più lungo dell’elmo, mentre le brattee sono minori del peduncolo. L’asse dell’infiorescenza si presenta con peli semplici lievemente ricurvi, ma a volte può essere anche glabro. Altezza dell’infiorescenza: 10 – 30 cm.

Fiore 

I fiori   

Fiore visto in sezione

Gli stami         

Parte terminale di un petalo nettarifero

Questi fiori sono considerati fiori arcaici, o perlomeno derivati da fiori più arcaici dalla strutturaaciclica. Il perianzio è formato da due verticilli: gli elementi esterni hanno una funzione di protezione e sono chiamati tepali o sepali (la distinzione dei due termini in questo caso è ambigua e quindi soggettiva); quelli interni sono dei nettari[1] (in questo fiore la corolla è praticamente assente). I fiori sono pentameri (a cinque elementi) a simmetria zigomorfa (o bilaterale). Il colore del perianzio è blu intenso – violetto cupo. La forma complessiva è quella di un fiore protetto e chiuso, ma adatto ad attirare le api. I fiori non sono profumati come del resto la maggioranza dei fiori delle specie della famiglia delle Ranunculaceae. Dimensione dei fiori: 20 – 30 mm.

          Formula fiorale: per questa pianta viene indicata la seguente formula fiorale:

x K 5, C 2, A numerosi, G 5 (supero)[2]

          Calice: il calice ha cinque sepali (o tepali) di tipo petaloideo, molto diversi fra loro, di cui il superiore ha la forma di elmo o casco a geometria emisferica con alla base un prolungamento a forma di becco; la superficie dell’elmo può essere pubescente. Degli altri sepali due hanno una disposizione laterale a forma ovale; i due inferiori sono più lineari/lanceolati e canalicolati. I sepali non sono persistenti alla fruttificazione. Dimensioni dell’elmo: altezza 6 – 10 mm; larghezza 15 – 20 mm. Dimensione dei petali laterali: larghezza 9 – 15 mm; lunghezza 10 – 20 mm.

          Corolla: la corolla è praticamente assente; i petali (parte interna del fiore) sono 8 di cui due trasformati in nettari di forma cilindrica incurvati in avanti e terminanti con un uncino per meglio trattenere i vari insetti pronubi; gli altri sono ridotti a delle semplici linguette.

          Androceo: gli stami (scuri) sono numerosi a disposizione spiralata, raccolti nella parte inferiore del fiore. Lunghezza dei nettari: 9 – 10 mm.

          Gineceo: i carpelli (sessili e spiralati) sono 5 (raramente di meno). I pistilli, posizionati al centro degli stami, contengono da 10 a 20 ovuli.

          Fioritura: da giugno – agosto. Della famiglia delle Ranunculaceae l’Aconitum napellus è fra le ultime specie a fiorire in piena Estate.

          Frutti

I frutti

La deiscenza del frutto           

Il frutto con i semi     

I semi

Il frutto è costituito da un aggregato di 3 (raramente 5) capsule o follicoli glabri, sessili e polispermi(frutto secco sviluppato longitudinalmente con delle fessure per la fuoriuscita dei semi). Ogni follicolo termina con un becco diritto. All’interno del follicolo sono contenuti dei piccoli semi tetraedrici, ma piatti di colore bruno lucido e dalla superficie rugosa. Dimensione dei follicoli: larghezza 5 mm: lunghezza 15 – 20 mm. Dimensione dei semi: 4 mm.

Riproduzione Impollinazione: 

l’impollinazione è garantita soprattutto da diversi insetti, come api e vespe in quanto sono piante nettarifere (impollinazione entomogama).

          Riproduzione: la fecondazione avviene sia tramite l’impollinazione dei fiori (vedi sopra), ma anche per divisione del piede (propagazione tipicamente orticola). In particolare la prima riproduzione avviene in primavera tramite i semi (ci vogliono fino a tre anni perché dal seme una pianta incominci a fiorire); successivamente attraverso la divisione dei tuberi durante la fioritura. Spesso vicino al vecchio tubero si formano dei tubercoli con gemme predisposte a produrre nuove piante l’anno successivo. Ogni anno il tubero principale, che ha dato origine al nuovo fusto, muore.

          

Distribuzione e habitat 

Geoelemento: il tipo corologico (area di origine) è Europeo.

          Distribuzione: oltre che in Italia (nelle Alpi è comune) è presente nelle zone montagnose dell’Europa centrale: Carpazi, monti Balcani, Corsica, Pirenei, Gran Bretagna, Scandinavia, ecc. Alcune varietà sono state segnalate negli Urali e nel Caucaso.

          Habitat: in Italia l’habitat tipico di queste piante sono le zone a mezz’ombra nei pascoli alpini e sulle sponde dei torrenti. Frequente è la presenza vicino alle malghe a causa della concimazione naturale del bestiame (questa pianta può essere considerata sinantropa). Sono piante che crescono quasi sempre in gruppi numerosi e preferiscono terreni argillosi – silicei.

          Il substrato preferito è sia calcareo che siliceo con pH neutro, alti valori nutrizionali del terreno che deve essere umido.

          Distribuzione altitudinale: sui rilievi queste piante si possono trovare fino dai 500 fino a 2600 m s.l.m.; frequentano quindi i seguenti piani vegetazionali: collinare, montano e subalpino.

Sistematica 

Il genere Aconitum comprende 250 specie[3] (una dozzina delle quali sono spontanee dei territori italiani) distribuite soprattutto nelle regioni temperate. La famiglia delle Ranunculaceae invece comprende oltre 2000 specie distribuite su circa 47 generi[3] (2500 specie e 58 generi secondo altre fonti[4]).

Da un punto di vista sistematico (e pratico) le specie di questo genere vengono classificate in base al colore e alla forma del fiore. In questo caso il fiore “Aconitum napellus” appartiene al gruppo delle piante vellutate con cappuccio più o meno largo quanto alto e fiori blu[5].

L’assetto tassonomico di questo aconito ha subito più di una revisione e modifica in questi ultimi decenni. Sandro Pignatti nella “Flora d’Italia”[6] descrive ad esempio quattro sottospecie (vulgare –neomontanum – corsicum – tauricum). Attualmente i testi più aggiornati[7] tendono a raccogliere le molte varietà individuate per questa pianta in un unico taxon con la seguente denominazione:Aconitum napellus L. emend. Skalicky (mentre assegnano ad una specie autonoma la subsp.tauricum).

L’Aconitum napellus inoltre è a capo del Gruppo di A. napellus[8] la cui descrizione generale (Aconitum napellus s.l.) è data nel paragrafo “Descrizione”. Si tratta di un gruppo polimorfo con un assetto tetraploide dei cromosomi e quindi variabile. La variabilità di questa specie si manifesta soprattutto nella forma delle foglie e nelle dimensione e forma dell’elmo (elementi comunque che non permettono l’individuazione sicura dei vari taxa). Frequentemente si formano gruppi con caratteri intermedi probabilmente di origine ibridogena, ma possono presentarsi anche forme strettamente localizzate geograficamente. La difficoltà maggiore da un punto di vista sistematico si ha in quanto i limiti tra specie e specie (o anche tra sottospecie e sottospecie) sono a volte molto esigui e comunque variabili[9].

Il numero cromosomico di A. napellus è: 2n = 24, 32[10].

Variabilità 

Nell’elenco che segue sono indicate alcune sottospecie, varietà e forme (quelle presenti nella flora spontanea italiana sono descritte più avanti). L’elenco può non essere completo e alcuni nominativi sono considerati da altri autori dei sinonimi della specie principale o anche di altre specie:

Sottospecie:

          subsp. castellanum Molero & C. Blanche (1984) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          subsp. compactum (Rchb.) Gàyer (1912) (sinonimo della subsp. vulgare)

          subsp. corsicum W. Seitz (1969) (endemico della Corsica)

          subsp. erminens (Koch) J. Murr (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          subsp. firmum (Rchb.) Gàyer (1912) (sinonimo della subsp. hianus – Distribuzione: Europa centrale e orientale)

          subsp. fissurae (Nyár.) W. Seitz (1969) (Distribuzione: Balcani a sud-ovest della Russia)

          subsp. formosum (Rchb.) Gáyer (1912)

          subsp. hianus (Rchb.) Gàyer (1912) (forse presente in Valtellina – Originario dell’Europa centrale)

          subsp. koelleanum (Rchb.) Mucher (1991)

          subsp. lobelianum (Rchb.) Gàyer (inclusa nella subsp. neomontanum)

          subsp. lobelii Mucher (1991)

          subsp. linnaeanum (Gáyer) Dostál (1950) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          subsp. napellus

          subsp. pyramidale (Miller.) Rouy & Fouc. (1839) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          subsp. skerisorae W. Seitz (sinonimo della subsp. firmum)

          subsp. superbum (Fritsch) W. Seitz (1969) (Distribuzione: Balcani occidentali)

          subsp. tauricum (Wulfen) Gayer (1912) (Sinonimo di Aconitum tauricum – Distribuzione: Alpi orientali, Carpazi meridionali)

          subsp. splendens (Font Quer) Rivas Mart. (2002)

Varietà:

          var. acaule Finet & Gagnep. (1904)

          var. alpinum Regel

          var. giganteum (Dumort. ex Thiélens) J. Duvigneaud (1991)

          var. grignae Gàyer (inclusa nella subsp. vulgare)

          var. bauhini Rchb. (inclusa nella subsp. neomontanum)

          var. babiogorense Zapal. (1908)

          var. baicalense Regel

          var. carpaticum Maloch (1932)

          var. curvirostre Krylov

          var. cymbulatum Schmalh. (1892)

          var. delphinifolium Ser.

          var. flagellare F. Schmidt (1868)

          var. nanum Baumg. (1816)

          var. polyanthum Finet & Gagnep. (1904)

          var. refractum Finet & Gagnep. (1904)

          var. rotundifolium (Kar. & Kir.) Hook. f. & Thomson (1855)

          var. semigaleatum (Pall. ex Rchb.) Ser. (1823)

          var. sessiliflorum Finet & Gagnep. (1904)

          var. silesiacum Zapal. (1908)

          var. tatrense Zapal. (1908)

          var. turkestanicum B. Fedtsch. (1904)

Forme:

          fo. abnorme Zapal. (1908)

          fo. albidum (Bernh. ex Rchb.) Gáyer

          fo. amoenum Zapal. (1908)

          fo. babiogorense Zapal. (1908)

          fo. carpaticum Zapal. (1908)

          fo. czarnohorense Zapal. (1908)

          fo. glabratum Zapal. (1908)

          fo. hoverlanum Zapal. (1908)

          fo. latisectum Zapal. (1908)

          fo. puberulum Zapal. (1908)

          fo. rodnense Zapal. (1908)

          fo. subfissum Zapal. (1908)

          fo. subtatrense Zapal. (1908)

          fo. taurericum (Rchb.) Gáyer

          fo. tenuisectum Zapal. (1908)

          fo. turkulense Zapal. (1908)

          fo. vestitum Zapal. (1908)

          Descrizione sottospecie italiane

          Tenendo presente le osservazioni esposte sopra (nel paragrafo “Sistematica”), qui vengono descritte sommariamente le due sottospecie presenti in Italia allo stato spontaneo:

Sottospecie vulgare 

Aconitum napellus subsp. vulgare – Distribuzione della pianta

          Denominazione scientifica: Aconitum napellus L. subsp. vulgare Rouy & Fouc.

          Dimensioni: le dimensioni di questo aconito variano da 20 a 170 cm.

          Foglie: i segmenti delle foglie sono a forma lineare larghi 1 – 2 mm. Il segmento di mezzo è inciso a sua volta fino a 5/7 della lunghezza.

          Infiorescenza: l’infiorescenza normalmente è semplice, tuttalpiù sono presenti alcuni brevi rami nella parte basale.

          Geoelemento: il tipo corologico (area di origine) è Orofita – Sud Est Europeo/Caucasico.

          Distribuzione: è comune nelle Alpi dalla Valle d’Aosta fino al Trentino-Alto Adige e in qualche areale degli Appennini. Sempre sulle Alpi ma fuori dall’Italia si trova in alcune zone delle Alpi francesi (dipartimenti di Alpes-Maritimes, Drôme, Isère, Savoia e Alta Savoia), della Svizzera(cantoni Berna, Vallese, Ticino e Grigioni), dell’Austria (Länder del Vorarlberg, Tirolo Settentrionale e Tirolo Orientale). Sugli altri rilievi europei si trova nei Vosgi, Massiccio del Giura, Massiccio Centrale, Pirenei.

          Distribuzione altitudinale: il “napello volgare” vegeta a quote leggermente più alte rispetto alneomontanum.

          Fitosociologia: dal punto di vista fitosociologico la specie di questa voce appartiene alla seguente comunità vegetale[11]:

Formazione: delle comunità perenni nitrofile

Classe: Artemisietea vulgaris

Ordine: Rumicetalia alpini

Alleanza: Rumicion alpini

Sottospecie neomontanum 

Aconitum napellus subsp. neomontanum – Distribuzione della pianta

          Denominazione scientifica: Aconitum napellus L. subsp. neomontanum (Wulfen) Gàyer (in Pignatti[9]) – Aconitum napellus L. subsp. lusitanicum Rouy (1884) (in Flora Alpina[12] e accettato nella Checklist dei Royal Botanic Garden Edinburgh[13])

          Dimensioni: in Italia è l’aconito più alto e arriva fino a 200 cm.

          Foglie: i segmenti delle foglie sono a forma lineare larghi oltre a 3 mm. Il segmento di mezzo è inciso a sua volta fino a 2/3 della lunghezza.

          Infiorescenza: l’infiorescenza è ramosa.

          Geoelemento: il tipo corologico (area di origine) è Orofita – Europeo.

          Distribuzione: è una pianta rara e si trova dal Piemonte (Biella) fino al Trentino (Val di Rabbi). Sempre sule Alpi ma fuori dall’Italia si trova in alcune zone delle Alpi francesi (dipartimento diIsère), della Svizzera (cantone Berna), dell’Austria (Länder del Tirolo Settentrionale, Salisburgo,Stiria, Austria Superiore, Austria Inferiore) e Slovenia. Sugli altri rilievi europei si trova nellaForesta Nera e nel Massiccio del Giura.

          Fitosociologia: dal punto di vista fitosociologico la specie di questa voce appartiene alla seguente comunità vegetale[11]:

Formazione: delle comunità delle macro- e megaforbie terrestri

Classe: Mulgedio-Aconitetea

Ordine: Calamagrostietalia villosae

Alleanza: Adenostylion

Ibridi 

La pianta di questa voce può facilmente ibridarsi con altri aconiti. Nell’elenco seguente sono indicati alcuni ibridi interspecifici[14][15]:

          Aconitum × bavaricum Starm. (2001) – Ibrido con Aconitum plicatum Koehler ex Rchb.

          Aconitum × cammarum L. (1762) – Ibrido con Aconitum variegatum

          Aconitum × teppneri Mucher ex Starm. (2001) – Ibrido con Aconitum tauricum Wulfen

          Aconitum × zahlbruckneri Gáyer (1909) – Ibrido ctra A. napellus subsp. vulgare e Aconitum variegatum

Sinonimi 

Questa entità ha avuto nel tempo diverse nomenclature. L’elenco seguente indica alcuni tra isinonimi più frequenti:

          Aconitum anglicum Stapf (1926)

          Aconitum angustifolium Bernh. ex Rchb. (attualmente è considerata una specie autonoma[7])

          Aconitum bauhinii (Reichenb.) Gáyer (1909) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          Aconitum callibotryon Rchb. (sinonimo della subsp. hianus)

          Aconitum capciriense (Jeanb. & Timb.-Lagr.) Gáyer (1909) (sinonimo della subsp. vulgare)

          Aconitum coeruleum Moris

          Aconitum compactum (Reichenb.) Gáyer (1909) (sinonimo della subsp. vulgare)

          Aconitum corsicum Gayer (1909) (sinonimo della subsp. corsicum)

          Aconitum elatum Salisb. (1796)

          Aconitum eustachyum Rchb. (sinonimo della subsp. tauricum)

          Aconitum firmum Rchb. (sinonimo della subsp. firmum)

          Aconitum flerovii Steinb. (sinonimo della subsp. fissurae)

          Aconitum formosum Rchb.

          Aconitum humile Delarbre (1800), non Salisb. (sinonimo della subsp. vulgare)

          Aconitum latemarense Degen & Gáyer (sinonimo della subsp. tauricum)

          Aconitum linnaeanum Gayer (1909) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          Aconitum lobelianum Rchb.

          Aconitum meyeri Reichenb. (1819) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          Aconitum neomontanum Koelle (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          Aconitum neuburgense DC. (1817)

          Aconitum occidentale Timb.-Lagr. Fil. (1880) (sinonimo della subsp. vulgare)

          Aconitum pyramidale Mill.

          Aconitum pyramidatum Wenderoth (1831) (sinonimo della subsp. lusitanicum)

          Aconitum romanicum Wol. (sinonimo della subsp. fissurae)

          Aconitum skerisorae Gayer (sinonimo della subsp. firmum)

          Aconitum strictum Bernh. ex DC.

          Aconitum superbum Fritsch

          Aconitum tauricum Wulfen s. l. (sinonimo della subsp. tauricum, ma attualmente considerata una specie autonoma[7])

          Aconitum vulgare DC. (1817)

          Aconitum willemetianum Delarbre (1800) (sinonimo della subsp. vulgare)

          Napellus vulgaris Clus.

Specie simili 

Gli aconiti sono fiori di facile identificazione rispetto ad altri generi; più difficile è distinguere tra di loro le varie specie di aconito specialmente quelle di colore blu-violetto. Il casco (o elmo) insieme all’infiorescenza sono le parti più utili per distinguere le varie specie.

Specie Elmo    Infiorescenza 

Aconitum degeni                    

Aconitum napellus                 

Aconitum variegatum             

Usi 

Farmacia 

Composti chimici presenti nella pianta: aconitina, mesaconitina, neopellina, delfinina, ipaconitina,indaconitina, acido aconitico, acido malico e acido acetico. Buona parte di queste sostanze sono dannose per l’uomo. Pertanto deve essere usata sotto la vigilanza costante del medico o del farmacista.

In fitoterapia viene utilizzata per le sue marcate proprietà antinevralgiche, sedative, analgesiche. Inomeopatia viene indicata contro gli attacchi di panico, gli stati di shock, il mal di gola, il mal d’orecchio[16].

Le parti usate sono le foglie e la radice; queste ultime costituiscono la principale droga della pianta dotate in maggior misura dell’aconitina, il principio attivo curativo.

Epoca di raccolta: le foglie durante l’Estate; i tuberi in Autunno. Ma attenzione: è specie protetta! Inoltre i giovani germogli possono essere confusi con il radicchio di montagna (Cicerbita Alpina).

Tossicità 

L’ingestione accidentale di Aconito provoca numerosi disturbi anche gravi: senso di angoscia, perdita di sensibilità, rallentamento della respirazione, indebolimento cardiaco, formicolìo al viso, sensazione che la pelle del viso si ritiri, ronzio alle orecchie, disturbi della vista, contrazione della gola che può provocare la morte per asfissia. Sono sufficienti quantità di aconitina anche inferiori a 6 mg per causare la morte di un uomo adulto[17].

L’azione dell’aconitina si localizza immediatamente al midollo, aumentando in un primo momento la motilità ma determinando, in maniera improvvisa e spesso letale, la paralisi dei nervi motori, sensitivi e secretori.

Per questo motivo questa pianta era spesso usata, specialmente dai Galli e dai Germani, per motivi militari. Infatti si avvelenavano con essa la punte di frecce e lance prima del combattimento.

Sono stati segnalati fenomeni irritativi locali (con principio di intossicazione) solo tenendo un mazzo di questa pianta nelle mani in quanto attraverso la pelle possono essere assorbiti i principi attivi velenosi della aconitina. È comunque da rilevare che la velenosità delle foglie è inferiore a quella dei tubercoli.

Giardinaggio 

Queste piante vengono soprattutto coltivate come fiori ornamentali grazie all’elegante contrasto tra i fiori e il ricco e decorativo fogliame. Sono piante rustiche (di facile impianto e mantenimento) e si adattano a qualsiasi tipo di terreno. Superano facilmente i rigori dell’inverno.

Curiosità 

Nelle credenze popolari l’aconito, al pari dell’aglio, può essere usato per tenere lontani i vampiri (si veda Dracula) il film del 1931).

Aconito – Cicuta – Colchico

Erbe medicinali delle Alpi – Dalle erbe la salute

Aconito – Aconitum napellus

E’ una pianta dal portamento elegante che può raggiungere anche il metro e mezzo di altezza. In alto porta un grappolo di fiori di un bellissimo colore azzurro-turchino, che rassomigliano a degli elmetti. La radice piuttosto scura può sembrare un rapanello di media grossezza.

Cresce soprattutto nei luoghi umidi, ai margini dei boschi di montagna con una decisa preferenza per i terreni che fiancheggiano le malghe e per quelli sui quali crescono numerose le ortiche.

L’aconito è una pianta velenosissima in ogni sua parte ed è saggia regola evitare ogni contatto. Chi ne avesse raccolto anche i soli fiori, abbia la precauzione di lavarsi accuratamente le mani prima di toccare cibo.

Anche la radice ha un alto potenziale di velenosità: basta assaggiarne un po’ per morire in pochi minuti.

Aconito – Cicuta – Colchico

Cicuta – Conium maculatum

La cicuta è una pianta frequente, anzi piuttosto diffusa soprattutto in mezzo alle macerie, negli incolti, presso le case. E’ una pianta velenosa e molto pericolosa specialmente per la sua somiglianza con il prezzemolo.

La cicuta però è una pianta dotata di un fusto eretto, cilindrico, alto da uno a due metri che si presenta chiazzato da una serie di macchie rosso-vinate. Stropicciandone le foglie, queste ultime, a differenza di quelle del prezzemolo, emanano un odore decisamente sgradevole.

Al Conium maculatum assomiglia la “cicuta virosa”, anch’essa velenosa e le cui foglie profumano di prezzemolo, mentre la radice, al taglio, emette un lattice giallastro.

Nelle Alpi, però, è piuttosto rara.

Colchico – Colchium autumnale

Il colchico è una pianta diffusa nei prati di tutte le vallate alpine. Verso primavera si sviluppano delle belle foglie lanceolate, che possono raggiungere i venti o trenta centimetri di larghezza. In mezzo a questa foglie di un bel verde caratteristico, matura, verso giugno, il frutto, una specie di borsa piena di piccoli semi dapprima bianchi, quindi alquanto scuri.

Il colchico fiorisce in autunno, gli ultimi fiori dell’anno, che mettono sempre un po’ di tristezza in chi si attarda nelle ultime passeggiate. Questi fiori assomigliano a dei tulipani piuttosto slanciati e assumono un bel colore lilla-porporino.

Il colchico è una pianta tutta velenosa, dalle foglie, ai semi, ai fiori. Se capita di manipolarlo è necessario lavarsi accuratamente le mani. Anche nel campo delle piante, purtroppo, come in quello dei funghi, le cronache dei giornali registrano frequenti avvelenamenti spesso mortali. Un po’ di attenzione, quindi, un po’ di tempo perso nel consultare qualche libro di testo o qualche botanico sono precauzioni che non nuocciono perché se delle erbe ci viene la salute, può succedere per inesperienza o leggerezza anche il contrario.

Ferrante Cappelletti Dalle erbe la salute Piante medicinali dell’arco alpino Publilux Trento 1977